Целият китайски език се състои от около 400 срички, които възпроизведени с различна интонация, образуват различни думи.
Тоновете в съвременния китайски книжовен език са 4+1 нулев (неутрален) тон (в диалектите достигат до 7).
1️⃣ Първият е висок и равен,
2️⃣ Вторият е издигащ се нагоре,
3️⃣ Третият се произнася възможно най-ниско долу,
4️⃣ Четвъртият е падащ от най-високата позиция на гласа ни към най-ниската.
0️⃣ Нулевият тон се произнася с неутрална интонация на гласа.
Съответно една и съща сричка, произнесена в различен тон, дава различно значение:
mā – мама
má – коноп
mǎ – кон
mà – ругая
ma – въпросителната частица ли, дали
